LA PREHISTORIA

2.     El paleolítico y el arte de las cavernas.

Los Denisovanos.

Un hallazgo reciente en el yacimiento de Denisova en Siberia (Rusia), muestra que mientas Europa estaba poblada por Neandertales, Asia lo estaba por los Denisovanos, un nuevo grupo de Homo sapiens. Este descubrimiento ha sido el resultado del análisis del ADN de un pequeño hueso de mano femenina. La utilización por primera vez del material genético de un fósil ha permitido identificar lo que los científicos han llamado el primo asiático del Neandertal europeo y, cuyo descubrimiento abre nuevas perspectivas al conocimiento de la evolución humana.

La cueva de Altamira.

El  descubrimiento de la cueva de Altamira en Cantabria, la  llamada  “Capilla  Sixtina  del  arte  prehistórico”,  fue realizado por una niña de nueve años en 1875. María, que así se llamaba la joven, era la hija de Marcelino Sanz de Sautuola, un historiador que advertido por un cazador de la zona exploraba los alrededor de la cueva buscando fósiles de animales. Mientras su padre estaba en la boca de la gruta, María se adentró hasta llegar a una sala. Allí vio unas pinturas en el techo y corrió a decírselo a su padre. Al principio, el descubrimiento fue acogido con desconfianza entre la población. La espectacular conservación de las pinturas resultaba sospechosa, y no era fácil admitir que unos seres “incivilizados” pudiesen realizar esas obras de gran belleza. Se llegó incluso a decir que el padre de María había realizado las pinturas. Uno de los líderes de la oposición contra Sautuola fue el francés Émile Cartailhac, que tuvo que acabar reconociendo que realmente las pinturas eran de época prehistórica. Sin embargo, Marcelino Sanz de Sautuola ya había muerto y no pudo conocer la magnitud de su descubrimiento. No obstante, el profesor francés visitó varias veces Altamira y cuenta que, antes de ir a la cueva, siempre pasaba a saludar a María Sautuola, aquella niña que, un día de verano, salió entusiasmada de una cueva para contarle a su padre lo que había visto.